Flesh: 35 años surfando la historia

Pancho Gómez -más conocido como Pancho FLESH– es un gran conocedor de nuestras costas, un referente del surf que vive y siente los valores de este deporte como pocos, sin dudas ha hecho escuela y ha inspirado a cientos de jóvenes en el camino. Pero ante todo, es un pionero. A mediados de los ochentas fundó la empresa FLESH, única en la confección de trajes de surfing en Uruguay.

Vale la pena conocer cómo fue esa aventura, que bien podría ser una inspiradora historia de emprendedurismo y resilencia.

El mar, una pasión

Pancho aprendió a caminar en la playa del puerto. Nació en Montevideo, pero casi todos los fines de semana venía a Punta del Este con su familia. Siempre admiró el mar, desde pequeño tuvo una conexión especial y con los años se convirtió en un apasionado del agua.

Hace más de 40 años que surfea, fue uno de los pioneros que se atrevía a entrar al agua en cualquier época del año en Punta del Este. La experiencia de sufrir en carne propia las inclemencias de los duros inviernos, fue lo que lo impulsó a crear sus propios trajes de surf para protegerse. Así nació Flesh Wetsuits.

La inspiración

En la década de los 60 el investigador y biólogo marino francés Jacques-Yves Cousteau creó un equipo autónomo de buceo con tubo de oxígeno y popularizó el uso de los trajes confeccionados en caucho. Luego fue Jack O’Neill (leyenda del surf y creador de la marca O’neill), quien experimentó con varios materiales hasta crear un forro con el que hizo el primer traje de neopreno lo suficientemente flexible y resistente como para soportar las bajas temperaturas del mar, convirtiéndose en los primeros trajes de aislación térmica para el mar.

Era un traje tipo “chiripá”, compuesto de chaqueta y jardinero, bastante poco práctico, pero esos fueron los primeros trajes que se pudieron usar en Uruguay. En ese entonces lo compartían, se lo prestaban unos a otros para poder afrontar las bajas temperaturas del agua en invierno. Otros muchas veces utilizaban un buzo de lana y una campera de nylon bien apretada de manera de aislarse del frío, sino era realmente imposible surfar… por supuesto que luego al salir del agua no faltaba el típico fogón en la playa.

Los comienzos

A fines de los años setenta, Pancho junto a su socio argentino Diego, representante e importador para Argentina de una marca australiana, se dieron cuenta que el surf era un deporte que ganaba cada vez más adeptos y se venía con fuerza en estas latitudes, “esto se viene”, dijeron.  Pero sabían que hacía falta un traje adecuado porque no había forma de entrar al agua, era imposible, ni siquiera con los trajes de buzo porque eran muy incómodos.

Aprovechando los contactos de Diego con la marca en Australia, consiguieron llegar a unos japoneses que eran fabricantes del neopreno y así pudieron conseguir las primeras planchas. 

Tomaron como modelo base los trajes de buzo y fueron sugiriendo ideas y pequeños cambios. Ellos mismos se pusieron a confeccionar con una máquina “Singer” de la mamá de Pancho y otra máquina de coser alfombras que compraron a buen precio. Los primeros trajes fueron para ellos y sus amigos,  los primeros 60, 70 trajes se fueron rápidamente. Al año siguiente compraron dos máquinas más, pudieron montar una mini empresa dedicada a la confección y producción de los trajes, la primera en Uruguay.

Era un traje tipo “chiripá”, compuesto de chaqueta y jardinero, bastante poco práctico, pero esos fueron los primeros trajes que se pudieron usar en Uruguay.

Pancho Flesh

Una marca referente

Por aquellos años eran señalados o discriminados por usar ojotas, pelos largos, con las tablas siempre debajo del brazo, incluso muchas veces terminaron en prefectura hasta que los iban a buscar sus padres. Pero a pesar de que su aspecto no era nada común para un empresario, ellos siguieron adelante con su proyecto. 

La idea del negocio era la reinversión permanente, al cuarto año la empresa comenzó a exportar hacia Argentina y fue declarada de Interés Nacional por el LATU. Fueron contactados por el Grupo de Buceo de la Armada Nacional para que confeccionaran todos los trajes de buceo, convirtiéndose en su primer “cliente fuerte”.

El éxito los seguía acompañando, comenzaron a fabricar trajes para todas las actividades náuticas: windsurf, jet sky, vela, kayak, además se incorporaron a su cartera de clientes otras divisiones de la Armada Nacional (Paracaidistas, Bomberos, Comando de Helicópteros, Rescate, etc.)

FLESH organizó el PRIMER campeonato de SURF en Punta del Este y fueron pioneros también en utilizar la marca para patrocinar a surfistas y nadadores. Por ejemplo, el nadador Scanavino utilizó dos trajes FLESH para hacer el mayor recorrido fluvial en el Río Uruguay, entrando luego al libro Guiness.

Hoy, casi 40 años después, FLESH es el Surf Shop más completo del Uruguay. Tablas de surf, tablones, longboards, morey, patas de rana, skates, trajes, ropa y accesorios de todas las grandes marcas. Todos pasan por FLESH, incluso el presidente actual de Uruguay, Luis Lacalle Pou, su esposa y sus amigos, tienen trajes hechos a medida por FLESH.